Review
Pour une fois, je vais commencer par abuser des spoilers pour décrire l'intrigue de ce livre dans le détail.
Que raconte ce livre ?
L'histoire commence à peu près en l'an 3.000. Dans ce futur plutôt lointain, l'humanité s'est divisée en trois factions : les enchairés, qui continuent à vivre dans un corps biologique mais avec des modifications génétiques parfois exubérantes, les gleisners, qui sont passés à un corps robotique bien plus durable et résistant, et enfin les citoyens de polis, qui vivent une existence entièrement virtuelle. Ces trois factions ont apparemment connues une guerre, créant des frontières entre ces factions, qu'il est normalement impossible de traverser.
L'histoire commence avec la création de Yatima par une Polis, afin de renouveler la diversité des citoyens. Celui-ci grandit vite, et s'intéresse aux mathématiques avant de se lancer dans une randonnée chez les enchairés (en mettant en place différents moyens astucieux pour passer la frontière avec un ami). Il s'y fait alors des amis, parce que le temps de la guerre est passé depuis longtemps, et que les enchairés ont appris à accepter la diversité.
Dans le même temps, on découvre qu'une étoile binaire assez lointaine va bientôt s'effondrer, projetant une vague de rayons gammas qui détruirait les enchairés. Yatima décide alors de retourner aider les enchairés à se protéger contre ce drame.
Cette protection ne sera pas efficace, et il emmènera son ami enchairé dans sa Polis (autrement dit il créera un clone numérique de celui-ci qu'il fera vivre dans sa ville simulée).
Ca créera chez les gleisners et les citoyens des polis la motivation pour explorer l'espace Cette exploration les emmènera vers des systèmes spatiaux divers, contenant des traces de vie variées mais toujours surprenante, et dans un cas sur les traces d'une espèce qui utilise les trous de vers pour changer d'univers. Et là, le livre changera de direction (à nouveau) pour m'emmener dans des espaces différents.
Le tout pour amener à une conclusion vertigineuse et solipsiste à la fois.
Ce que j'en ai pensé
J'ai rarement été aussi stupéfait par la puissance de l'imagination d'un auteur. Greg Egan est rigoureux dans ses concepts (et chaque chapitre est en un sens une dissertation sur un aspect de pointe de la science). Mais cette rigueur est le support à une imagination folle. Pour le dire autrement, je n'avais jamais envisagé la topologie mathématique comme un bon support à l'imagination. Pas plus d'ailleurs que l'utilisation des micro-dimensions des théories quantiques ...
Rien que ça est fou.
Mais la manière dont ces chapitres s'enchaînent, avec des concepts différents, des idées renouvelées, rend les choses incroyables. Pour le dire autrement, un auteur classique prendrait une idée et en ferait un roman Ici Greg Egan prend dix, vingt idées fortes de la science moderne pour en faire ce que je ne peux que qualifier de chef-d'oeuvre éblouissant.
Et ce chef d'oeuvre tient aussi parce qu'Egan a su, je trouve, progresser sur les aspects traditionnellement faibles de son écriture : les personnages sont reconnaissables, ils ont des traits de caractères identifiables et des motivations claires. De la même manière, même si la plupart des décors sont virtuels, ils sont aussi parfaitement lisibles. Et ces éléments, qui péchaient habituellement, deviennent cette fois-ci des soutiens pour nous emmener toujours plus loin dans un vertige hyperspatial.
Et l'un des trucs que je trouve le plus incroyable, c'est que ce livre réussit à éviter totalement l'écueil des détails aberrants temporellement. Parce que le livre commence par parler de réalité virtuelle, quelque chose qui prend de la réalité "assez rapidement", parce que c'est une technique, plus qu'une science. Et se tromper dans le choix d'une technique peut arriver facilement. C'est à mon sens pour ça que l'implémentation des polis n'est qu'assez peu décrite. Et c'est tant mieux.
Donc une bonne histoire, dans un futur aussi lointain que Greg Egan pouvait l'imaginer, avec une imagination forcenée. J'ai en fait énormément aimé ce roman, et je ne peux que vous le recommander si vous avez une bonne culture scientifique et considérez que ça peut être le bon support à l'imagination.